水杉為什麼被稱作活化石

水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠在中生代白堊紀，地球上已出現水杉類植物，並廣泛分佈於北半球。冰期以後，這類植物幾乎全部絕跡。

二十世紀四十年代中國的植物學家在湖北、四川交界的謀道溪發現了倖存的水杉巨樹，樹齡約400餘年。後在湖北利川縣水杉壩與小河發現了殘存的水杉林，胸徑在20釐米以上的有5000多株，還在溝谷與農田裡找到了數量較多的樹幹和伐兜。所以 水杉有活化石之稱。