為什麼蛋白質與茚三酮反應有色

除脯氨酸、羥脯氨酸和茚三酮反應生成黃色物質外，所有的α-氨基酸及一切蛋白質都能和茚三酮反應生成藍紫色物質。該反應分兩步進行，首先是氨基酸被氧化，產生 CO2 、NH3和醛，而水合茚三酮被還原成還原型茚三酮；第二步是所生成之還原型茚三酮與另一個水合茚三酮分子和氨縮合生成有色物質。此反應的適宜pH為5至7，同一濃度的蛋白質或氨基酸在不同pH條件下的顏色深淺不同。