皇帝作為國家元首的正式稱號始於

皇帝作為國家元首的正式稱號始於秦朝秦始皇。最早皇和帝並不是一個詞，而分別是兩個稱號，如三皇、五帝，最早的國家最高統治者大多則以王來稱呼，如春秋戰國時期的齊王、燕王、趙王等。秦王嬴政統一中國，認為自己德兼三皇、功蓋五帝，創皇帝一詞作為華夏最高統治者的正式稱號。因此秦始皇嬴政是中國首位皇帝。從此皇帝取代帝與王，成為中國兩千年多來封建社會最高統治者的稱呼。